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農曆七月十五中元節來歷

在農曆七月十五號這天是民間鬼節，又是道教中元節，也是佛教盂蘭盆節，加上儒家禮制支持帝制官僚體制的厲祭，可説三教都能共同關懷的歲時節俗。

道教有所謂三官大帝又稱作三元大帝 (閩南俗稱三界公、客家俗稱三界爺)，分別為掌管天界的天官、掌管地界的地官及掌管水界的水官，這三位是玉帝派駐人間的代表，每年要考察人間的善惡。三官分別以正月十五 (上元)、七月十五 (中元)、十月十五 (下元) 為誕辰，這三個日子也叫三元。

根據道教經典《修行記》記載：「七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經， 餓節囚徒亦得解脫」。相傳地宮掌管地獄之門，中元節來臨地宮打開地獄之門，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，所以民間設立道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，為往生者的靈魂超渡。

同時佛教在七月十五日也會舉辦超渡法會，印度文唸做「ULLAMBANA」，這場法會正式名稱為孟蘭盆會或孟蘭會。佛經裡面的目連救母故事，傳說釋迦十大弟子目連的母親往生墮入餓鬼道，目連使用法力將食物運送到母親身旁，但食物到母親嘴巴之前就化成灰燼，目連向釋迦牟尼哭救，佛陀表示目連個人不敵業力須富田才得拔救，於是目連在洞穴外準備盥洗用品，並將百味五果置於盆中用來供養十方僧人，好讓母親早日解脫，這是佛教有名的目連救母故事。孟蘭盆的含意是倒懸，人生之苦如倒掛的蝙蝠懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經、布絕食物給孤魂野鬼。

而到了唐代則強調觀音的救苦、地藏菩薩的慈悲賑濟，均在結壇的壇場和儀軌一覽無遺。故在民眾的信仰習俗中，慶讚中元與盂蘭盆會並存，明清以後既已普遍以迄於今。

中元普渡的由來與意義

「普渡」顧名思義是普結善緣、普遍渡化大地水陸無祀男女孤魂。普渡大致上可為「鬼月普渡」與「作醮普渡」。「鬼月普渡」起源於古代的「厲祭」，「厲：惡鬼也」。人們怕橫死凶亡的「強魂厲魄」來作祟，就燒些紙錢、灑些漿水來向他們示好，希望他們不要干擾人們，讓鬼靈各有所歸，不要徘徊境內作祟。由於這種怕鬼的心理，才有了這些各式各樣的祭祀祈禱。

從傳說中可深切體認到中元節慶贊中元的祭祀具有雙重的意義在 ; 一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發。

中國人深信人死後會變成鬼魂並逗留於人間。中元普度祭拜無子嗣的孤魂野鬼，讓它們也能享受到人世間的熱忱，是中國傳統倫理思想「博愛」的延伸。而結合目蓮救母的故事，亦有助於孝道的宣揚。因此，中元節可說是一個具有正面意義的節慶。

自從政府提倡改善民俗、節約拜拜，各地普度的盛況和規模已大不如昔，但由中元節原來所欲強調的觀點來看，現代的中國人所要努力的，應是減少浪費，發揚中元普度的善道。

普渡分為私普和公普，私普是在家中舉行，公普則是在有代表性的廟宇 (城隍廟) 舉行。

中元普渡祭祀準備

• 祭祀時間：農曆七月十五，過了未時 (下午3點) 才可以祭祀外面那些好兄弟，晚上7點過後盡量不要祭拜，下午三點至下午五點是良辰吉時。
• 祭祀地點：如果是在家中舉行祭祀，必須在大門的外面擺桌，以防止家中門神擋住孤魂野鬼，如果是在廟宇則不用顧慮。
• 祭祀順序：先後順序是神明，祖先，好兄弟，地基主。
• 普渡供品

  神明	鮮花、香爐、三界公紙、一對燭台、敬神茶杯、麵線、六齋或十二道菜碗、拜拜用水果。
  祖先	三牲四果。
  好兄弟	三牲四果、臉盆、毛巾、牙膏、牙刷、梳子、肥皂、好兄弟用的酒杯。
  地基主	3個小酒杯、香爐、3樣素菜、1條魚、豬肉、白飯

• 注意事項
  • 六齋如金針、木耳、紅棗、香菇等，具備五行之意。
  • 三牲指的是豬、雞、魚，豬肉要帶皮，雞肉要整隻全雞，魚肉要整條魚，魚不得用沒有尾巴的魚，會『無後』。
  • 四果指的是四季時令水果，蘋果可保平安、柚子可求子嗣，切勿用香蕉、李子、梨子 (閩南語發音招你來)，鳳梨 (閩南語發音旺來)，也不要用芭樂、番茄、釋迦、葡萄、西瓜。
  • 紙錢要準備天金、盆金、太極金、壽金、刈金，由地位大到小燒紙錢，好兄弟則燒巾衣更衣小銀。
  • 所有牲果不可去頭去尾。
  • 魚不可以去除鱗片、去除內臟。
  • 水果數量最好是單數。
  • 供品均須插香。
  • 地基主的香爐不可以和神明的香爐共用。

天金

盆金

太極金

刈金、壽金、福金、大小銀

中元節慶活動

• 搶孤

搶孤是一種廟會活動，主要以人象徵鬼魂的方式，當中元普渡祭祀結束後，將祭祀的供品提供搶孤者搶奪，開始搶孤時，由搶孤者相競攀爬孤柱後翻上孤棚，然後直上孤棧，拿取祭品與順風旗，藉以達到慎終追遠、普渡孤魂的目的，這整個活動稱之為『搶孤』。

搶孤活動目前分布在亞洲除了台灣部分地區外，還有閩南語系地區、潮汕民系、越南，而目前台灣最負盛名的搶孤活動是宜蘭頭城搶孤及屏東恆春搶孤，頭城搶孤起源很早，可追溯至清朝道光年間（西元1820〜1850年），當時由大陸沿海省份，首先進入蘭陽拓殖的吳沙等先民們，為了祈求普渡渡孤魂，消災 解厄，所以在農曆七月時的古董富有神秘的傳奇色彩的搶孤活動。搶孤本來只是道教和佛教在超度亡魂的時候，以祭品施捨孤魂野鬼的過程之一，在蘭陽平原 ，由於晚來的漢人最後把噶瑪蘭人的土地都搶光了，逼得最後剩下的噶瑪蘭人不得不跑到花蓮求生，佔領土地的漢人擔心蘭陽平原的噶瑪蘭鬼魂沒 人祭祀，沉澱漢人作祟，所以才擴大古董搶孤活動，以豐盛的祭品來安撫孤魂野鬼。

搶孤的棚架分為「飯棚」和「孤棚」兩種。飯棚俗稱「乞丐棚」，規模較小，高約18尺，棚上放置一籮的米飯，經由法師施展「化食法」後，可一化十、十化百，以免餓鬼吃不飽而危害人間；孤棚是正式比賽用的棚架，規模比飯棚大很多，高39尺（四層樓高）。孤棚上安置13支孤棧，上面繫掛雞、鴨、豬肉、蝦、蟹、魷魚、米粉、肉粽等祭品，還有各式大小金牌和順風旗，據說將此順風旗豎立於船頭，可以庇祐漁船一路順風，滿載盈艙。 參加隊伍五人一組，首先以疊羅漢的方式，配合繩索的運用奮力攀爬，棚柱上塗滿了牛油，攀爬不易，當搶孤手費力地爬到最頂端時，還必須以倒掛金鉤的方式翻上孤棚。接著，搶孤手繼續向上攀爬孤棧，直到能把豎於孤棧頂端的順風旗割斷取下，才算完成搶孤儀式。此時，搶孤者距離地面有八層樓的高度；這是一項結合體力、技巧、勇氣和團隊精神的民俗運動，背後更蘊含普渡孤魂的博愛精神。一般而言，關鬼門的日期是在農曆。

七月的最後一天。孤魂野鬼孤魂野鬼： 是指沒有子孫供俸的鬼魂。在人間享受一個月奉祀之後，在七月的最後一天必須回到陰曹地府，接受地藏王管制。當天奉祀孤魂野鬼、無主骨骸的陰廟便會象徵性地將柵門關閉，表示封閉鬼門關。至此，整個七月祭鬼的活動完全結束。 在普渡之後，為了防止孤魂野鬼留在人間，因此要舉行「跳鍾馗鍾馗送孤」，所謂「送孤」就是送走孤魂野鬼之意。 除了宜蘭頭城的中元搶孤之外，屏東恆春於農曆7月15日也有搶孤活動，不同的是此處僅有四支孤柱，未設孤棧，祭品就放在孤棚的棚面上。

• 放水燈

放水燈始於宋朝，按宋代吳自牧《夢梁錄》記載：「中元節差內侍往龍山放江燈萬盞，州府委佐官就浙江稅務廳設斛，以享江海鬼神」，放水燈又稱照冥，是祭祀、送厄、祈福的一種儀式，在東亞地區常見於普渡儀式中，屬一種接引水中孤魂接受普渡的儀式，常見於醮會、盂蘭勝會等。在台灣、日本又有水燈排，是以大竹子或木頭為中柱，左右以數條竹子或杉木紮成筏形，分幾十格或幾百格，每格懸掛一燈。除了在水中漂浮的水燈外，近年還出現了固定在水中位置的。

中元節與盂蘭盆節的放水燈常見於在江、河、海、湖、池等水域附近舉行，放流燈火，迎接到來的亡魂，幫亡魂照路，邀來同享香火。在華人地區、日本、越南，各地於水邊舉辦的盂蘭盆會皆有放水燈的習俗，朝鮮半島的放水燈則多見於佛寺舉行的盂蘭普渡法會。

台灣的水燈上面有「普渡旗」，放水燈前要以毛筆寫上「慶讚中元」、「廣施盂蘭」、「敬奉陰光」、「冥輝普照」等中元敬語字樣，並寫上自己的姓名，讓好兄弟（對孤魂的敬稱）知曉是哪家施主所供奉，也有直接寫在燈上而不用旗者。

台灣習俗認為水燈漂浮愈遠，放水燈的施主愈得庇佑。也有放水燈排，即在木筏上面懸放燈籠，吸引水中的「好兄弟」和餓鬼上陸來享用普渡的祭品。